Ticket To Shangri-La (2022)

Deux ans après l’excellent Canyons, revoilà YGSF qui se rappelle à nos bons souvenirs avec Ticket To Shangri-La, leur nouvel album !

Dans ma chronique de Canyons (voir sur le site), je faisais l’éloge de ce duo extraordinaire en mettant en avant leurs influences, la qualité de leurs compositions, leurs arrangements époustouflants ainsi que leurs harmonies vocales qui n'ont rien à envier à celles des Eagles! Leur album précédent faisait ressortir une certaine maturité et la capacité de Shawn Lee et d’Andy Platts à nous livrer un disque cohérent et de qualité de bout en bout!

Après plusieurs écoutes je pense que Ticket To Shangri-La gravit une nouvelle marche par rapport à Canyons, en effet, ce LP est à ranger parmi les meilleures productions dites “westcoast” de cette décennie et même au-delà, et je pèse mes mots ! Certainement leur chef-d'œuvre, un disque admirable du début à la fin! Ces deux surdoués ont tout compris à la westcoast/blue-eyed soul de la fin des années 70, ils l’ont digéré, adapté, et la font renaître en lui donnant une modernité tout à fait actuelle !

La première chose qui retient l’attention à l’écoute de Ticket To Shangri-La, c’est la qualité des compositions, hors comme chacun sait, sans bonnes chansons, point de bons albums, et les artifices de production que l’on pourra rajouter n’y feront rien ou pas grand chose. Ici, non seulement nous profitons de délicieuses mélodies, mais de plus, nous nous délectons d’harmonies vocales remarquables, habillées d’arrangements dépouillés de tout artifice inutile, allant à l’essentiel et mettant en valeur les chansons ! La présence des cuivres (depuis Canyons) apporte un plus indéniable et valorise le “groove” sur certains titres!

Still Got It Going On (Andy Platts / Nichol Thomson) débute comme un standard du début des années 80, claviers, cuivres à la EW&F et la guitare électrique arrivant en renfort, on peut se remémorer les Airplay, Average White Band (époque Shine), le morceau déroule magnifiquement, un excellent groove l’accompagne tout le long! West Side Jet (Shawn Lee / Andy Platts) fut le premier single sorti en éclaireur du LP. Avec ce morceau, nous sommes plus dans la road song, dans l’esprit de You Can Feel It (sur le premier opus). La mélodie et les harmonies vocales sont superbes. Je n’ai pas "flashé" dès la première écoute sur Tip Of The Flame (Shawn Lee / Andy Platts) et pourtant! C’est à n’en pas douter un des moments les plus forts, si tant est qu’il y ait des moments faibles, ce qui n’est pas le cas! Nous y apprécierons le groove sautillant, les harmonies vocales lumineuses et les majestueux arrangements des cuivres ! Ce morceau dans une tonalité blue-eyed soul est vraiment envoutant ! Rolling Back (Andy Platts) fut aussi publié avant la sortie de Ticket To Shangri-La! Je l’ai beaucoup diffusé dans mes playlists du dimanche soir, la qualité est toujours au rendez-vous, nous remarquons les magnifiques choeurs et la mélodie vous séduit dès la première écoute. En plus d’être un grand compositeur, Andy Platts est également un excellent chanteur! Avec Simple Imagination (Andy Platts) nous nous retrouvons transporté au début des années 80 durant l’âge d’or de la westcoast, ce mid-tempo au super groove rassemble tous les ingrédients pour faire bondir de joie les amateurs de calif les plus intransigeants ! On y appréciera le solo de saxophone, chose tellement rare de nos jours! Si le paradis existe, Sierra Nights (Andy Platts) doit faire partie de sa playlist d’accueil ! Cette ballade nous transporte dans d’autres lieux, d’autres dimensions, à son écoute nous nous projetons immédiatement sur une plage fantasmée, bordée de palmiers, au bord d’un lagon à l’eau bleue turquoise au moment du sunset ! C’est beau, c’est un standard immédiat, le genre de chanson que l’on peut se passer inlassablement en boucle ! Nous continuons dans l’excellence avec Lodestar (Shawn Lee / Andy Platts), c’est encore du miel dans les oreilles, on tutoie les cieux musicaux. Nous sommes dans un mid-tempo, dont nous apprécierons la force mélodique du refrain se parant d’harmonies vocales exceptionnelles! On jurerait que Jerry Hey est passé faire un tour sur Winners (Andy Platts), en effet l’introduction et plus largement les arrangements des cuivres reprennent les tics de Hey (ce qui n’est pas très étonnant lorsque l’on sait qu’il y a quelques années Tom Walsh est allé à L.A. pour étudier la trompette sous la direction de Jerry Hey) ! Nous nageons toujours dans le nirvana musical ! Le son du clavier sur l’entrée de Starting Wars (Andy Platts) rappellera de bons souvenirs à beaucoup d’amateurs de calif. Starting Wars est un morceau qui peut paraître anodin à la première audition, mais qui se révèle terriblement efficace au bout de quelques écoutes! Nous terminons avec Freak Flag (Shawn Lee / Andy Platts), l’introduction est très acoustique et plutôt minimaliste, mais c’est une fausse piste, car nous sommes rapidement entraînés vers un groove rapide avec force cuivres, claviers et harmonies vocales percutantes! Fin parfaite pour un album exceptionnel!

Produit par: Shawn Lee

Production additionnelle: Andy Platts

Enregistré par: Pierre Duplan, Andy Platts, David Page, Paul Elliot

Cuivres enregistrés par: Tom Walsh

Mixé par: Pierre Duplan et Shawn Lee

Young Gun Silver Fox:

Shawn Lee: batterie, percussions, guitares, basses, clavinet, piano électrique, synthétiseur, piano

Andy Platts: chant, choeurs, synthétiseur, basse, guitare, piano électrique, percussions, guitare acoustique, glockenspiel

Musiciens additionnels:

Nichol Thomson: basse, piano, trombone, piano électrique

Tom Walsh: trompette, bugle, arrangements des cuivres

Mike Davis: trompette

Pat Levitt: harmonica

John Pickup: cordes