High Crime (1984)

Concernant Al Jarreau, l’année 1984 fut l’occasion d’un virage musical quelque peu déroutant pour la plupart de ses fans! La compréhension de High Crime, impose de se remettre dans le contexte musical de cette période.

Dès la fin de l'année 1982, avec l’arrivée de la seconde “british invasion” et l'influence de plus en plus importante de MTV, les labels ont commencé à faire le grand ménage parmi leurs artistes sous contrats, tous ceux qu’ils ne jugeaient pas assez “bankable” furent remerciés. C’est ainsi que beaucoup d’artistes interprètes ou auteurs-compositeurs-interprètes, notamment, estampillés soft rock, prirent la direction de la sortie. Les autres durent s’adapter aux nouvelles technologies qui révolutionnaient le monde du "music business"! Autre donnée importante et non négligeable, il fallait posséder le "look" pour passer sur MTV, car s’il n’y avait pas de passages sur cette chaine, c’était l’échec commercial assuré! C’est là où l’on se remémore la chanson quelque peu visionnaire des Buggles, Video Killed The Radio Star !

Revenons à Al Jarreau, qui, grâce au grand succès de Breakin’ Away trois ans auparavant et à un degré moindre de l’album Jarreau, put rempiler chez Warner pour un nouveau disque, toujours sous la houlette de Jay Graydon ! Mais à une seule condition, utiliser les nouveaux instruments (synthétiseurs et autres programmations) à disposition, adapter les compositions, le son et la production!

High Crime remplit tous ces critères et le changement fut brutal et radical, mis à part sur la ballade After All, le seul titre de l’album qui fonctionnera à minima. High Crime atteindra la 50e place du Billboard 200, sans toutefois dégager un seul tube majeur et sera certifié disque d’or en 1986.

Me concernant, je n’avais pas fait l’effort d’investir sur ce LP lors de sa parution, j’étais tellement déçu d’entendre un des plus grands chanteurs de jazz contemporain interpréter ce type de matériel, je décidais alors d’ignorer cet opus. Les années aidants et après avoir acheté le CD, j’ai revu mon jugement et je lui ai finalement trouvé quelques qualités!

C’est la puissance qui caractérise Raging Waters (Al Jarreau / Jay Graydon / Robbie Buchanan) et cette chanson annonce la tonalité du disque, point d’inflection jazz ici, Raging Waters est largement influencé par la vague synthétique anglaise qui submergeait le continent nord américain. Le label décidait d’investir un gros budget pour le clip vidéo, digne d’un film hollywoodien (voir ci-dessous)! Las, sorti en second single, le titre ne parvint pas à se hisser à une place honorable dans le Billboard Hot 100 et il n’atteindra qu’une modeste 42e place dans le Billboard R&B. Imagination (Al Jarreau / Jay Graydon / Clif Magness / Glen Ballard) est moins déroutante car malgré le son synthétique, on retrouve des intonations et arrangements du Al Jarreau qui nous est familier. Avec l’introduction des cuivres de Jerry Hey, nous sommes en terrain connu, le reste est plutôt sympathique, mais il manque de la chaleur et de la convivialité dans Imagination, dommage, car il possédait un vrai potentiel ! Nous restons dans l’ambiance hi-tech synthétique avec Murphy’s Law (Steve Kipner / Paul Bliss), les couplets sont plutôt anodins, en revanche la mélodie et les arrangements commencent à devenir très intéressants à l’approche et pendant le refrain, l’apport du bugle de Jerry Hey n’est pas étranger à cela, le solo de synthétiseur possède également un je ne sais quoi de baroque rappelant Penny Lane des Beatles! Tell Me (Al Jarreau / Jay Graydon / Greg Phillinganes) est beaucoup plus anecdotique, et ne recèle pas d’intérêt particulier. Avec After All (Al Jarreau / Jay Graydon / David Foster) nous avons à faire au seul petit tube de High Crime, il s’agit d’une belle ballade romantique comme savait les pondre le duo Foster / Graydon, l’instrumentation est plus traditionnelle par rapport au reste, Jay Graydon y va même de sa guitare. After All se classera 62e au Billboard Hot 100, ce fut le premier single, illustré également par un clip vidéo aux grands moyens (voir ci-dessous). La seconde face du vinyle ouvrait sur High Crime (Al Jarreau / Jay Graydon / Bobby Lyle) c'est une chanson de son époque, programmations, synth bass, synthétiseurs en avant, les cuivres arrivent en cours de route, le groove est présent, mais il manque toutefois quelque chose pour ce se soit réellement convaincant, peut-être tout simplement une bonne mélodie? Sur Let’s Pretend (Jay Graydon / Richard Page / Steve George / John Lang) on retrouve le groupe Pages (devenu Mr. Mister) à la composition. On aurait pu s’attendre à un titre dans l’esprit de I Will Be Here For You ou encore My Old Friend, mais finalement, rien de tout ça, des couplets relativement décevants, le refrain et le bridge (très Pages) rehaussent le niveau et nous y remarquons la voix de Richard Page ! J’ai beaucoup de mal avec Sticky Wicket (Al Jarreau / Jay Graydon / Greg Phillinganes) et même avec le temps qui passe je n’ai pas changé d’avis concernant cette chanson. Love Speaks Louder Than Words (Bill Champlin / Richard Feldman / Glenn Friedman) est le morceau que je préfère sur High Crime, les couplets et le refrain sont accrocheurs avec l’apport de la voix de Bill Champlin, cette chanson aurait pu être un beau titre de Chicago également! Fallin’ (Al Jarreau / Jay Graydon / Nathan East / Marcel East) est la seconde et dernière ballade, plutôt réussie et agréable, tout en n’ayant pas le potentiel commercial d’After All.
 

Produit par : Jay Graydon

Enregistré par : Jay Graydon & Ian Eales

Mixé par: Michael Verdick, Ian Eales & Jay Graydon

Jay Graydon, Robbie Buchanan, Clif Magness, Glenn Ballard, David Foster, Jeremy Lubbock, Paul Bliss, Steve Kipner, Bobby Lyle, Richard Page, Steve George, Greg Phillingasnes, Bill Champlin, Richard Feldman, Nathan East, Marcel East : Arrangements

Al Jarreau: chant, choeurs, arrangements

Mike Baird: batterie, cymbales

Pat Mastelotto: batterie électronique

Nathan East: basse

Jay Graydon: guitare, synthétiseurs

David Foster: piano, synthétiseur

Paul Jackson, Jr.: guitare

Robbie Buchanan: piano, synthétiseur

Greg Phillinganes: synthétiseurs

Bobby Lyle: synthétiseur

Steve George: synthétiseur

Gary Chang: programmations Fairlight

Erich Bulling, Bo Tomlyn: programmations DX-1

Richard Page, Bill Champlin, Siedah Garrett, Carmen Twillie: choeurs

Jerry Hey, Gary Grant, Chuck Findley, Bill Reichenbach, Charlie Loper: cuivres

Jerry Hey: arrangements des cuivres